Der britische Premierminister Sir Keir Starmer hat am Montag in mehreren öffentlichen Äußerungen seinen Wunsch nach einer engeren Handelsbeziehung mit der Europäischen Union bekräftigt, was Beobachter überraschte. Starmer schrieb in einem Gastbeitrag für The Guardian, man müsse sich der Realität stellen, dass der „verpfuschte Brexit-Deal“ die britische Wirtschaft erheblich geschädigt habe. Er betonte, die kontinuierliche Annäherung an die EU sei ein wesentliches Element der wirtschaftlichen Erneuerung des Vereinigten Königreichs. Bereits in seiner Grundsatzrede am Morgen und später beim jährlichen Lady Mayor’s Banquet wiederholte er diese Haltung. Er respektiere zwar das demokratische Votum für den Brexit, kritisierte jedoch vehement die Art und Weise, wie dieser verkauft und umgesetzt wurde, da dem britischen Volk „wilde Versprechen“ gemacht wurden, die nicht eingehalten wurden und deren wirtschaftliche Folgen bis heute spürbar seien, berichtet 4thebike.de mit Verweis auf ВВС.
Trotz dieser offensiven Rhetorik wird der tatsächliche Gehalt dieser Aussagen als geringer eingeschätzt, als es zunächst scheint. Bei der Fragestunde des Premierministers am Mittwoch bekräftigte Starmer nämlich sein Bekenntnis zur grundlegenden Architektur des Brexit-Deals. Er stellte unmissverständlich klar, dass der Verbleib außerhalb des Binnenmarktes und der Zollunion weiterhin „klare rote Linien“ der Regierung darstellen. Diese Position hält die Regierung seit dem allgemeinen Wahlsieg des letzten Jahres und knüpft an die von Theresa May im Jahr 2016 festgelegten Rahmenbedingungen an.
Eine hochrangige Quelle innerhalb der Regierung erklärte, der Premier habe am Montag lediglich versucht, die Grundlage für spezifischere Bereiche zu legen, in denen das Vereinigte Königreich und die EU in den kommenden Monaten eine engere Zusammenarbeit anstreben. Die im Mai erzielte neue Vereinbarung sei kein abschließender Moment gewesen. Viele der damals zugesagten Details für engere Beziehungen stünden noch zur Verhandlung. Konkrete Gespräche über Einzelheiten von Abkommen zu Lebensmittelkontrollen und Kohlenstoffzöllen hätten beispielsweise in den letzten zwei Wochen zwischen Beamten begonnen.
Ebenfalls auf der Agenda stehen seit Längerem Verhandlungen über ein Jugendmobilitätsprogramm und die Möglichkeit, dass britische Universitäten wieder am EU-Studentenaustauschprogramm Erasmus teilnehmen könnten. Regierungsvertreter sehen in Starmers Äußerungen daher den Versuch, die Szene für diese kommenden Fortschritte in den Beziehungen zum Vereinigten Königreich und zur EU zu setzen und die Notwendigkeit dieser engeren Beziehungen zu begründen.
Für Spekulationen sorgte auch die Nachricht, dass der für die EU-Verhandlungen zuständige Minister Nick Thomas-Symonds ins Kabinett berufen wurde, was von Befürwortern einer Brexit-Wende als positives Signal gewertet wurde. Dies wurde jedoch von Regierungsvertretern als Überinterpretation zurückgewiesen. Sie erklären, dass Thomas-Symonds zusätzliche Zuständigkeiten im Cabinet Office erhalten habe, darunter die Reform des öffentlichen Dienstes, und seine Berufung auch die Sicherung eines weiteren engen Verbündeten von Sir Keir am Kabinettstisch sei.
Dennoch gibt es sowohl in der Regierungspartei als auch in der Labour Party Kreise, die hoffen, den Premierminister von weitergehenden Schritten in der Brexit-Frage überzeugen zu können. Insbesondere die Zollunion steht im Fokus der Debatte. Laut einem Bericht im The Observer, auf den sich der Liberal-Demokraten-Chef Sir Ed Davey bezog, gehören zu den Befürwortern einer Rückkehr zur Zollunion auch Baroness Shafik, Starmers Chef-Wirtschaftsberaterin.
Andere Kabinettsmitglieder geben privat zu, dass sie einen Beitritt zur Zollunion als den einfachsten Weg sehen, um das dringend benötigte Wachstum in die britische Wirtschaft zu bringen. Ein solcher Schritt würde bedeuten, dass das Vereinigte Königreich dieselben Zölle wie die EU-Mitglieder auf Waren aus Drittländern anwendet und im Gegenzug der zollfreie Handel innerhalb der Zollunion möglich wäre. Eine Regierungsquelle merkte jedoch an, dass selbst ein solcher Schritt kompliziert wäre, da die EU „inakzeptable Forderungen“ stellen könnte und die Regierung ihre unabhängige Handelspolitik aufgeben müsste.
Die politische Machbarkeit eines solchen Schritts wird jedoch überraschenderweise von einigen in der Labour Party positiv bewertet. Ein Abgeordneter aus einem sogenannten „Red Wall“-Wahlkreis, der stark für den Austritt gestimmt hat, argumentiert, dass die Stimmung heute „viel weniger emotional“ sei und dass es Raum für einen Beitritt zur Zollunion gebe, da es hierbei um den Handel gehe und „besserer Handel“ kaum auf Widerstand stoßen werde. Ein Kabinettsminister stimmte zu und meinte, die Wähler „interessieren sich eigentlich nicht mehr wirklich für den Brexit“.
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