Der amerikanische Schach-Großmeister und beliebte Online-Streamer und Trainer Daniel Naroditsky ist im Alter von 29 Jahren verstorben, berichtet 4thebike.de mit Bezug auf das Charlotte Chess Center. Das Zentrum in North Carolina, in dem Naroditsky als Cheftrainer tätig war, kündigte seinen Tod an und bezeichnete ihn als „talentierten Schachspieler, Pädagogen und geliebtes Mitglied der Schachgemeinschaft“. Seine Familie bat darum, ihn „für seine Leidenschaft und Liebe zum Spiel“ in Erinnerung zu behalten. Die Todesursache wurde nicht bekannt gegeben.
Unter seinen Fans war er unter dem Spitznamen Danya bekannt und kombinierte höchste Spielstärke mit der besonderen Fähigkeit, Schach spannend und verständlich zu machen. Er streamte live auf YouTube und Twitch und erklärte seine Züge mit Humor, Geduld und Großzügigkeit. Der amerikanische Großmeister Hikaru Nakamura bemerkte während eines Streams: „Er liebte das Streamen und das Lehren zugleich. Die Schachwelt ist ihm sehr dankbar.“
Daniel Naroditsky wurde am 9. November 1995 in San Mateo, Kalifornien, als Sohn jüdischer Einwanderer aus der ehemaligen Sowjetunion geboren: Vater Vladimir, Mathematiker aus der Ukraine, und Mutter Lena, Pianistin aus Aserbaidschan. Das Schachspiel erlernte er im Alter von sechs Jahren durch seinen älteren Bruder Alan bei einer Geburtstagsfeier. Naroditsky erinnerte sich später: „Es war keine Liebe auf den ersten Blick. Es war ein allmählicher Prozess. Viele meiner besten Erinnerungen sind einfach Momente mit meinem Bruder.“
Mit neun Jahren war er die Nummer eins in den USA seiner Altersklasse. Mit elf gewann er die U12-Weltmeisterschaft in der Türkei. Zwei Jahre später veröffentlichte er das Buch Mastering Positional Chess und wurde damit einer der jüngsten veröffentlichten Schachautoren. Mit 18 Jahren erlangte er den Großmeistertitel nach dem Sieg bei der US-Juniorenmeisterschaft. 2019 schloss er die Stanford University mit einem Abschluss in Geschichte ab und zog anschließend nach Charlotte, um Vollzeit als Trainer zu arbeiten.
Während seiner Karriere gehörte Naroditsky zu den Top-200 der klassischen Schachspieler weltweit und erreichte seinen Spitzenrating 2017. Im Blitzschach – Partien, die in Minuten statt Stunden gespielt werden – war er unter den Top-25 weltweit und gewann im August die US-Blitzmeisterschaft mit perfektem 14-0-Ergebnis. Seine Schnelligkeit, Kreativität und taktische Stärke machten ihn bei Fans des Online-Schnellschachs beliebt.
Naroditskys Einfluss ging über Turniere hinaus. Seine YouTube- und Twitch-Kanäle erreichten zusammen über 800.000 Follower, was ihn zu einem der ersten echten Internet-Stars des modernen Schachbooms machte. Internationaler Meister Levy Rozman (GothamChess) bemerkte: „Er konnte das Spiel sogar einer Ameise erklären. Daniel war das perfekte Beispiel, brillant zu spielen und brillant zu erklären.“
Er arbeitete auch für die New York Times als Kolumnist und Puzzle-Designer und erstellte interaktive Funktionen, mit denen Leser klassische Partien nachspielen konnten. Naroditsky betonte, dass er selbst auf hohem Niveau „jedes Mal beim Training, Unterrichten, Spielen oder Kommentieren neue Schönheiten des Spiels entdecken“ konnte.
Kollegen erinnerten sich ebenso sehr an seine Freundlichkeit wie an sein Talent. Danny Rensch, Chief Chess Officer bei Chess.com, bezeichnete ihn als „mehr als nur das inspirierende Gesicht unseres Spiels, er war ein Freund und Bruder“. Sein enger Freund und Großmeister Oleksandr Bortnyk reagierte emotional in einem Stream: „Er war ein sehr guter Mensch. Meine letzten Worte an ihn waren: ‚Danya, mach dir um nichts Sorgen. Ich liebe dich sehr.‘“
Bei Turnieren blieb Naroditsky oft nach den Partien, um mit Fans zu plaudern, Autogramme für Kinder zu geben und die Zuschauer mit witzigen Imitationen berühmter Spieler zu unterhalten. 2021 erzielte er einen seiner größten Karriereerfolge, als er den weltweiten Nummer-2-Spieler Fabiano Caruana bei der US-Meisterschaft besiegte.
Sein letztes YouTube-Video, veröffentlicht am vergangenen Freitag unter dem Titel „You Thought I Was Gone!?“, zeigte ihn lächelnd am Schachbrett, beim Online-Spielen aus seinem Heimstudio in Charlotte.
Zahlreiche Trauerbekundungen kamen aus der gesamten Schachwelt. Die achte Runde der laufenden US-Meisterschaft begann mit einer Schweigeminute, und die Internationale Schachföderation bezeichnete seinen Tod als „verheerenden Verlust“. Der beliebte YouTuber Charlie White (penguinz0), der über ein Jahr von Naroditsky unterrichtet wurde, beschrieb ihn als „eine so positive Präsenz in der Schachgemeinschaft, die Welt ist ohne ihn ärmer geworden.“
Daniel Naroditsky hinterlässt seine Mutter Lena und seinen Bruder Alan. Sein Vater starb 2019.
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