Der 18-jährige deutsche Tennisprofi Justin Engel wird als erster Deutscher bei den Next Gen ATP Finals antreten, die vom 17. bis 21. Dezember in Jeddah, Saudi-Arabien, stattfinden, berichtet 4thebike.de mit Verweis auf die sportschau. Engel erhielt die Teilnahmechance, nachdem der Tscheche Jakub Mensik seine Anmeldung aus „medizinischen Gründen“ zurückgezogen hatte. Der Nürnberger ist der jüngste der acht qualifizierten Spieler, die sich durch ihre Leistungen unter den besten Nachwuchsspielern der Saison unter 20 Jahren für das Turnier qualifizieren. Als ATP-Weltranglisten-187. ist Engel zudem der erste deutsche Profi, der bei diesem Turnierformat, das seit 2017 existiert, antritt.
Engel blickt auf eine beeindruckende Saisonentwicklung zurück. Ende 2024 lag er noch auf Platz 396 der ATP-Rangliste, inzwischen strebt er die Top 100 an. Bemerkenswerte Erfolge waren sein Viertelfinaleinzug beim Turnier in Stuttgart sowie ein Sieg in der ersten Runde des Rasenturniers, mit dem er als 17-Jähriger und acht Monate nach Rafael Nadal der zweitjüngste Spieler seit 1990 wurde, der auf allen drei Spielbelägen auf Tourniveau gewann. Im Oktober sicherte er sich zudem seinen ersten Challenger-Titel in Hamburg.
Für die kommenden Next Gen Finals in Jeddah steht Engel am Mittwoch um 13 Uhr seinem Auftaktgegner Alexander Blockx aus Belgien gegenüber. Weitere Gruppengegner sind der Kroate Dino Prižmić und der US-Amerikaner Nishesh Basavareddy. Engel äußerte vor dem Turnier ehrgeizige Ziele: Er will das Halbfinale erreichen und langfristig die Top 100 und eine Grand-Slam-Qualifikation anstreben. Bereits im September gab er sein Debüt für das deutsche Davis-Cup-Team gegen Japan.
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